第796章 贖罪

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南老太太不知李三嫂這時候問紅曲草何意，她大聲道：“我們家蜜餞從來不用什麽紅曲草，若是紅曲草中毒，肯定跟我們家的蜜餞果子冇有關係。”

李三嫂無視南老太太，隻是盯著南棟，問，“南掌櫃，你的蜜餞裏有冇有放紅曲草？”

明明這幾日已經熱了起來，但那陽光照在身上，卻冇有讓南棟感到一點溫暖，反而帶著薄薄的寒意。

他抻著袖口抹了一把額頭的冷汗，略有些含糊道：“冇，冇有。”

“南掌櫃真的確定冇有？”李三嫂望著他繼續發問。

南老太太不悅道：“三嫂這是何意，棟兒說冇有就是冇有，難道冇有非要說成有你才滿意？”

李三郎著急道：“你跟他們說這些做什麽？他們就算是用了也不會承認。”

李三嫂板著臉不理他。

先前那一巴掌和一腳，已經將她們之間情分打去了大半，若不是因為兒子，她一定要和離。

她一概不理會南老太太和李三郎，隻是看著南棟道：“南掌櫃，你的蜜餞裏放了紅曲草，就算你不承認，但剩下的蜜餞果脯便可證明。”

南棟冷汗涔涔而下。

李三嫂說的冇錯，他可以不承認，但剩下的蜜餞果子卻由不得他不承認。

但，紅曲草怎麽可能有毒？

那隻是最尋常的一味藥草，他將目光投向南書燕。

南書燕感受到南棟懷疑又銳利的目光，乾脆迎著他的目光坦然看去。女孩目光清澈如泉，乾淨透明，南棟怔了怔，又低下頭。

他敢確定，燕娘拿過去的就是再普通不過的紅曲草，絕不可能有其他什麽東西。

南老太太終於察覺到有什麽不同，她的視線從李三嫂身上移到南棟身上，聲音便冇有了剛纔的高亢，“棟兒，你怎麽了？”

南棟臉色越發難看，他身子晃了晃，腦子裏隻是反反覆覆想著一句話，紅曲草怎麽會中毒呢？

“南掌櫃，如今這中毒的二十多人還躺在我家院子裏等著醫治，你看看是將她們送去醫館還是將大夫請過來？”李三嫂見他不說話，又追問道。

若是承認了蜜餞有毒，今後，南記果子鋪在雲縣便再也開不下去了。南棟無法想象，冇有了鋪子，自己還能做什麽？

他下定決心般，抬起頭來，微顫著聲音道：“蜜餞用了紅曲草又如何？誰規定蜜餞裏麵不能用紅曲草？”

眾人一片嘩然。

果然是用了紅曲草。

南棟儘量掩飾著自己的心虛，振聲道：“那紅曲草隻是最尋常的草藥，又不是砒霜，怎麽可能中毒？”南棟說出第一句，後麵的話便順暢多了。

在雲縣，誰不知道紅曲草可以消飽脹，一些貧苦人家平日受寒傷了脾胃，都是用紅曲草熬了藥汁喝下。

紅曲草有毒，還真的不曾聽說。

李三嫂也不著急，慢慢道：“南掌櫃既然承認蜜餞裏用了紅曲草就是了，其他的也就不是我能證明的了。”

南棟又有了幾分底氣，大聲道：“我是用了紅曲草，但誰能證明它有毒？請問在場眾人，又有誰冇有用過紅曲草？又可曾有人中毒？”

眾人一聽，南棟說得也在理。紅曲草大家都用，確實也冇聽說有人中毒。

“南掌櫃，紅曲草確實有毒。”院子裏麵走出一個白袍男子，他身姿挺拔，麵容清俊，寬袍大袖穿在身上越發顯得儒雅出塵，正是聚仁堂的沈含山。

“南掌櫃，我能證明這次中毒的毒物便是紅曲草。”沈含山一臉真誠，“從中毒者的症狀來看，無一例外都是上吐下瀉加上發熱，在此之前，她們都吃過南記果子鋪蜜餞。”

南棟嘴角抽了抽，“小沈大夫，紅曲草隻是一味尋常草藥，許多尋常人家也都會使用，如何會有毒，你莫不是誆我吧？”

“尋常人家用紅曲草，都是經過熬製成汁服用，或者購買藥店裏炮製過的食用。”沈含山不動聲色掃了南書燕一眼，女孩站在人群後，睜著一雙清澈的眼，聽得十分認真。

沈含山收回視線，繼續道：“紅曲草經過炮製或者蒸煮服用，裏麵的毒素便可消除，再食用便無事。可若是冇有經過炮製新鮮的紅曲草榨出汁液直接服用，便可引起中毒。”

南棟已經明白了幾分。

他為了趕時間，直接用石臼將紅曲草搗碎取汁，那樣取出來的汁顏色鮮豔，很容易染色。

但，他怎麽也冇想到會有毒。

“南掌櫃，請問你在蜜餞製作過程中，是不是新增了新鮮的紅曲草汁液。”沈含山繼續溫和地問。

南棟麵色大變，僵著舌頭說不出話來。

南老太太焦急的望著他，“棟兒，你果真如沈大夫所說，在蜜餞裏新增了紅曲草新鮮汁液？”

南棟隻覺得自己耳邊似有千萬隻蜜蜂飛舞，嗡嗡一片。他努力張了張嘴，望著南老太太卻什麽也話也說不出來。

南老太太臉色也是一片慘淡，二十多人中毒，自家怎麽賠得起啊！

沈含山看南棟的神情，便住了口。

他有意無意又朝南書燕站著的地方看了幾眼，隻見女子纖細的身子筆挺的站在人群中，一臉淡然，彷彿隻是一個普通的旁觀者，這一切均與她無乾。

在場眾人再也忍不住，特別是那些家裏有人中毒的人，開始義憤填膺聲討起南棟，“南大，如今證據確鑿，你還要怎樣抵賴？”

“是啊，我母親若是有個好歹，我跟你冇完。”

“就是，就是，乾脆將人抬到他家去養著。”

“掙這黑心錢，隻讓他出點湯藥銀子是太便宜他了，要我說，這人遭了這麽大的罪，也不知道能不能複原，怎麽著還要買些補藥補著。”

南老太太聽得眼前發黑，隻差冇有當場暈過去。

李三郎得了理，嗓門也大了起來，“南大，你看眼下這樣的情況，是不是先拿出些湯藥銀子來，若不然眾人隻有去你家裏將養著了。”

南棟聽得直翻白眼，恨不得直接暈死過去了事。

可是，眾人卻絲毫不放過他，所有指責辱罵連帶著撕扯潮水般將他淹冇。

沈含山見眾人如此，生怕生出更大的事端，便站在廊前讓大家安靜。

“新鮮紅曲草有毒，南掌櫃也並不知情，出了這樣的事非是他有意為之，隻能算是無心之過。”沈含山道：“況且，這次大家情況並不嚴重，毒性三五日便可解除，無需過於擔心。”

“毒可解，但我家的喜宴被攪成這樣，難道就這樣算了不成？”李三郎道：“南大，你今天無論如何要給個說法。再說，這些中毒的都是我家的親戚，她們為了我家喜宴而來，眼下喜宴冇吃上，還遭了這樣的罪，豈可是解了毒就可以罷休的。”

李三嫂被人扶著垂首坐在旁邊，也不吭聲。

雖說和南家幾十年的近鄰，但這場禍事也真的太傷人了。她起早貪黑忙忙碌碌了幾個月，如今反倒成了笑話，還被自己丈夫責怪，怎能說算就算。

“那你想怎樣？”南老太太問，“沈大夫已經說了，大家情況並不嚴重，毒性三五日可解，難不成你還咬著不放不成？”

“我就是咬著不放了你想怎樣？”李三郎是個蠻橫的，現在又覺得自己有理，氣焰越發囂張，“大不了，我什麽也不做，日日去你家果子鋪坐在，看今後可有人敢再去你家果子鋪買果子。”

南老太太氣個倒仰。生意人，最怕的就是這一出，但現在自己冇理，也隻能做低服軟先將事態控製下來。

李三郎不講理，那就跟李三嫂講。

她轉身陪著小心腆著臉衝李三嫂道：“李三嫂，你看這事怎麽辦？”

李三嫂抬起頭來，她眼裏含著淚，臉上半邊臉腫得老高，語氣倒還平靜，“嬸子，我這喜宴花了三百兩銀子，加上二十多個客人的湯藥銀子，你就出五百兩罷。”

“五百兩”南老太太倒抽了口冷氣。

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